昔のタイへ戻った時

lost in thought... / Bangkok, THAILAND


ドンムアン空港に到着し、外のムア～ンとした空気にふれると僕はいつも、タイへ来たことを実感し、そのムア～ンとした熱気を帯びた空気に迎え入れられることがうれしくてたまらなかった。日本が寒い冬の時期ばかりを選んで旅をしていたからことさら、逃亡者のような気分にさせてくれることもうれしかった。
2006年8月に新空港が開港し、到着時の印象はだいぶスマートになった。それまでの古臭くゴチャゴチャした印象は消え去り、さらには空港からバンコク中心部へ直結するモノレールが開通するとアジアのシンプルな大都会へやって来た印象を誰もが持つようになったと思う。時代の移り変わりだった。

昨秋、およそ6年半ぶりにかつてのドンムアン空港へ降り立った。
10月から格安航空会社の最大手エア・アジアがバンコク発着便を全便ドンムアン空港へ移行をし、さらにはその移行によって新路線の就航も容易になったことから新たに就航になったマンダレー～バンコク線を利用してバンコクへと戻ったからだ。
冒頭でふれたように、僕はドンムアンの匂いみたいなもにバンコクへ来た喜びを感じていた旅行者だったから、古いターミナルに逆に感動をし、かつての自分に戻ったかのような錯覚に興奮もした。
深夜便での到着が多かった僕は同便などで国籍に関わらずタクシーをシェアする仲間を探しては、いつも到着後は上階にある出発ロビーまで上がって送迎客を降ろしたばかりのタクシーを拾ってカオサンまで向かっていた。
今回のマンダレー便は昼過ぎの午後1時過ぎの到着だった。
この時間だと空港前にあるタイ国鉄のドンムアン駅を通過してバンコクのファランポーン駅へと向かう列車が数本ある。ファランポーンからスクンビットにある今晩1泊するだけの宿へは地下鉄で行けたから、アクセスも便利だった。



couple in the train / Bangkok, THAILAND


空港から鉄道駅までは陸橋で跨っていた。
駅で切符を買ったと同時に列車は到着をし、急いで乗り込んだ車内はまさに、「一昔前のタイ」だった。
日本で言えば昭和40年代を思わせる車両に混みいった車内。
エアコンのない車両は天井に吊る下げられた扇風機がグルグルと回り、空けられた車窓から吹き入る風は心地良い。
ドンムアン空港駅から終点のファランポーン駅までは実質45分ほどの乗車時間だったが、その間に途中の駅ではジュースやら干物やらを売り込む輩が所狭し車内へと入り込んできたりするわ、そういった飲食の後片付けをするわけでもなく生活のために、車内に捨てられたペットボトル拾いをする輩が次々に登場したり、さらには駅のホームを公園代わりにシートを広げて遊んでいる親子グループの姿も見える。
わずかな時間ではあったが、ドンムアンから到着しファランポーンまでの列車での移動は、時間がかつてのタイへとタイムスリップしてくれた。
運賃もたったの5バーツ、日本円にして約13円だった。



station / Bangkok, THAILAND


ファランポーンから地下鉄へと乗り継ぎスクンビットへと向かう。広々とした新しい駅に最新の車両、効き過ぎた冷房に小奇麗ないでたちばかりの乗客。そこには今のタイがあった。