バンコクに思う

1月、夕暮れ時のスワンナプーム国際空港

バンコクが大変なことになっているようだ。
原因そのものが他国の政治に絡んだ話なので論じようも、論じる頭もないが(笑)、
反政府のデモ隊が国の玄関口である国際空港を閉鎖してしまったのだから、事はかなりのことである。

僕は2週間前にもこの空港を利用してタイという国を楽しませてもらったし、
今年に限って言えば4度もの旅で経由地として利用させてもらった。
とにかく、何かと便利なのである。このスワンナプーム国際空港。

1年で4度も空港を利用したとなると、「随分とバンコクへ行っていますね」ということにもなるのだが、
実際のところ滞在したのは毎回が行き帰りの1日か半日のみで滞在も1泊ずつ。
それも、行きの到着が深夜、帰りの出発が早朝ばかりだから、時間にすれば微々たるものである。

それでも便利と思えるのは勝手知ったることはもちろん、
タクシーでの移動が安くて楽でおまけに宿代だって安ければ、
疲れた体にこれ以上ないタイ・マッサージだって深夜まで受けられる。それも安価で。
財布の紐が緩むのと同じように心も体も緩くなってくるのである。バンコクでは。

加えて人々は御気楽気質である。呑気で明るい。
そもそも今回の空港座り込みだって伝えられる映像からは笑顔が漏れている。
非常事態宣言が下されたことから場合によっては今後、流血の事態も起こりえないが、
これが日本に近い隣国のいくつかだったら、
このような段階を踏む以前にヒステリックな行動に出ているだろう。
だからタイだなあと思う。


4月、ソンクラーンの水鉄砲　カオサンにて

しかし、事は深刻である。

9月にも同様のデモで首相府占拠が起きた際に
非常事態宣言が発令された影響でタイの観光客は減ったと聞いた。

一般のテレビ・ニュースだけを見れば報道は最大の状態に編集されて伝えられるから、
デモ隊の衝突映像とかが流れれば「危なく」思うが、実際にはその場だけで起きていることであり、
多くのタイ人は御気楽体質のままだし、呑気に過ごしている。
観光やショッピングを楽しむ分には全く支障はなかったはずだが、
今回は空港占拠となれば行きようがなくなってしまったわけだから、
今後にも大きな影響を及ぼしてしまうだろう。


11月、サヤームスクエアの交差点

2週間前、僕はここしばらくの間にバンコクで親しくなった人たちと会った。
1人はスクンビット通りソイ33 1/2でラーメン屋を営む日本人のおっちゃん。
初対面はラオスから帰った今年2月で、常宿が近くにあったことから周辺を徘徊中に店先で
「いらっしゃい！」と深々とお辞儀の勧誘を受けたのが始まりだった。

このおっちゃん、実によく喋る。
僕も喋る方だが、僕の話が10とすれば、おっちゃんの話は50以上だろう。止まらないのである(笑)。
そんなこんなもあってその後も短いバンコク滞在では食事がてらに覘かせてもらっている。

おっちゃんの店は坦坦麺がイチオシで、これが実にマイルドで美味い。
ところが隣にはその名も「坦坦麺」と店名が付く同じような店がある。
ちなみに、おっちゃんの店は「眠眠」である。
元々はこの「眠眠」が隣にあって、そこで好評だったのが坦坦麺だったというのだ。
そしたらある日突然、コックと建物のオーナーが手を組む形で家賃を釣上げ、
元々の店舗は「坦坦麺」と名を変えて営業を始め、
おっちゃんの店は隣に移っての営業再開となったらしい。

日本のように居住権が確立していないタイでは、
こうやって儲かるものに対しての立ち退きは日常茶飯事らしい。
そして、バンコクの家賃は非常に高いと聞く。

僕のここ最近の常宿「ビーフレンドGH」は昨夏、
BTS(モノレール)のプノンポン駅に近いスクンビット通りソイ39に沿った閑静な場所にオープンしたが、
今年の8月には早くも移転をしてしまった。
新たな移転場所は同じプノンポン駅に近いソイ24 1/2という
日本人向けの歓楽的お店が建ち並ぶ小路沿いだが場所が賑やかになった反面、
設備や清潔度は格段に落ちてしまった。
移転前の以前が清潔でキレイでおまけに日本人宿の安心感、親しみやすさが人気だったから、
そこに目をつけて家賃を釣上げられたのだろう。

今の「ビーフレンドGH」はカオサンで言えば中級未満の格付けだと思う。
それでいてシングル1泊470b(約1350円)でホットシャワーのない部屋があったり、
どの部屋にもどのフロアにも洗面台もない状態では今後の客足が心配だ。

この移転した「ビーフレンドGH」の筋向いには「ラックちゃん」という居酒屋がある。
9月に宿泊した際、深夜0時過ぎにお腹が空き、
たまたま開いていたのがこの「ラックちゃん」だけで入ったのが始まりで、
ここのママでタイ人のラックちゃんや、
たまたま居合わせていた隣でマッサージ店を営むタイ人奥さんとも親しくなった。

この「ラックちゃん」にしても、おっちゃんのラーメン屋にしてもそうだが、
とにかく今は不景気だという。
観光客の激減、企業の事業縮小による出張の減少と
それに伴なう現地駐在員の仕事負担増加による残業増等など。
ラックちゃんの片言日本語での口癖は「フケイキ、オキャクサンスクナイ、ヤッテイナイカモ」である(笑)。

今回の一連のデモ行動はそういった不景気により一層の拍車をかけた気がする。

マッサージ店の奥さんはトヨタの駐在員だった日本人の旦那さんと日本で13年間暮らしていたこともあり、
日本語はペラペラだった。
不幸にも旦那さんをガンで亡くした後はバンコクへ戻ってこうしてお店を始めているが、
僕が9月に続いて再び先日お店を訪れると「約束を守った」と喜んで、
最終日に再びバンコクへ戻った最後の夜に
タイスキのお鍋を従業員らと共にお店の片隅でご馳走してくれた。

そう言えば、隣の「ラックちゃん」もサービス価格だった。
おっちゃんも自らが住んでいるバンコクの下町を案内したいと言って、
お店の昼休憩にプラカノンの市場を案内してくれた。


11月、プラカノン市場近くの食堂

みんな温かいのである。バンコクは。

そして、いい加減で無気力で明るい笑顔もバンコクである。
そんな脱力感いっぱいのバンコクで今、反政府団体がテコでも動かない抗議の居座りを続けている。
でもきっと、街の様子は変わらないと思う。人々も含めて。
だからこそ、事態がいい方向に進むことを願わずにはいられない。

多大な経済損失も今後の後遺症もきっと、「マイペンライ(気にしない)」の精神で乗り切っていくだろう。
そんなふうに思ってしまうのもタイだから、バンコクだから。