1998年5月31日

昨晩遅くにふと、思い出しました。
10年前の今日のこと。

1998年5月31日、日曜日。
僕が初めてメジャーリーグ・ベースボールを観戦した記念日です。
場所はロサンゼルスのドジャースタジアム。

あれから10年経った今も憶えています。
ドジャースの先発はイスマエル・バルデス。
野茂の良き友人でもあったバルデスはその後、
数球団を渡り歩き、2002年シーズン途中に移籍したマリナーズを最後にキャリアを終えました。

お目当てだった野茂はその前日に先発して4回途中で降板し、
この日がドジャースの16番を付けた最後の日でした。
翌6月1日にドジャースを解雇され、その1週間後にメッツへ移籍しています。

ドジャースの3番バッターは、
あのマイク・ピアザとの大型トレードでマーリンズから移籍したばかりのゲイリー・シェフィールドでした。
彼はその後、コンスタントな活躍を見せるも、
度重なる選手間トラブルでドジャースを追われ、
ブレーブス、ヤンキース、タイガースと渡り歩き、
今シーズンは極度の不振で選手生活最大の危機に直面しています。

ドジャースのサードは期待の若手、ポール・コネルコが守っていました。
彼は今や、押しも押されぬホワイトソックスの主砲にまで成長しました。

対戦相手レッズで1試合2本塁打を放ったブレット・ブーンはその後、マリナーズで大活躍。
1度は不振から引退するも、今季はナショナルズでメジャー再チャレンジしましたが、
開幕ロースターから漏れ、ほんの数日前、2度目の引退を発表しています。


あの時の歓声が忘れられなかったから僕はその後、
毎年のようにアメリカへ渡って観戦を楽しみ、
今に至っています。

十年一昔。

僕にとっての記念日が今日です。